Une conversation avec Clare Staples, fondatrice de Skydog Ranch & Sanctuary

Cette année, Maria Nila fait un don de 68 373 $ au Skydog Ranch & Sanctuary, un refuge pour mustangs sauvages situé à Malibu et dans l'Oregon, par l'intermédiaire de The Perfect World Foundation. Skydog a été fondé et est dirigé par Clare Staples, et rien de tout cela ne serait possible sans le soutien continu de nos salons, de nos coiffeurs et de nos clients. 

Nous nous sommes entretenus en visioconférence avec Clare pour parler des deux chevaux au cœur de notre campagne, Sunny et Birch, et de ce que le soutien de cette année permet de réaliser. 

Comment tout a commencé 

Vous avez consacré votre vie aux mustangs sauvages. Y a-t-il un cheval qui a été le point de départ de tout cela ? 

« À 50 ans, j'ai ressenti un désir profond de changer complètement de vie, de me mettre au service des autres », raconte Clare. « J'ai sauvé un cheval nommé Buddy, un palomino avec une marque sur l'encolure. Il s'est avéré qu'il s'agissait d'un cheval sauvage et libre du Nevada. Cela m'a poussée à étudier ce qui arrivait aux mustangs américains, et j'en ai été horrifiée. J'ai commencé à en sauver quelques-uns dans un ranch que mon mari et moi possédions à Malibu. Puis, un jour, je lui ai dit que nous avions besoin d'un plus grand ranch. Nous avons acheté 9 000 hectares dans l'Oregon, et ce fut le début du sanctuaire Skydog. » 

Les gens vous appellent la « détective des chevaux sauvages ». Comment cela est-il arrivé ? 

« La seule façon de réunir une famille est d'utiliser des photographies prises dans la nature ou lors d'un rassemblement, en comparant les marques », explique-t-elle. « Parfois, il y a 2 000 chevaux dans un corral. Les photographes sont une ressource précieuse, et quiconque a photographié un troupeau peut nous envoyer ses clichés. Une fois, nous avons retrouvé un cheval à partir d'une photo prise des années plus tôt alors qu'il était encore bébé. Les marques correspondaient encore, six ans plus tard. » 

Rencontrez Sunny et Birch 

Toute notre campagne a un visage : Sunny et Birch. Comment vont-ils aujourd'hui ? 

« Ils vont à merveille et sont magnifiques », déclare Clare. « On dirait des jumeaux, deux garçons dorés. Sunny a été un peu apprivoisé, il s'approche maintenant pour avoir des friandises. Birch est un peu plus timide. On peut toujours les repérer dans le troupeau grâce à leur couleur dorée. » 

Dans quel état étaient-ils à leur arrivée, et qu'est-ce qui a changé depuis ? 

« Ils étaient très malades et émaciés quand ils sont arrivés. Aujourd'hui, ils ont le célèbre "ventre Skydog", grâce à leur vie dans les pâturages tout l'été. Côté santé, tout est parfait, pas une seule facture de vétérinaire, juste les vaccins deux fois par an. Deux vieux compagnons, Hyas et Flash, ont pris l'initiative de veiller sur eux. » 

Si Sunny et Birch pouvaient parler, que diraient-ils de leur premier matin de liberté ? 

« Je pense qu'ils diraient qu'ils sont arrivés au paradis », confie Clare. « Ils ont été rassemblés bébés, arrachés à leur mère, et ont failli ne pas survivre. Ils ont été malades pendant longtemps après leur arrivée. C'est un miracle qu'ils aient survécu, et les voir en si bonne santé aujourd'hui est honnêtement la plus belle des récompenses. » 

Où va l'argent 

À quoi servira concrètement notre don ? 

« Il sert directement à aider davantage de chevaux comme Sunny et Birch », explique Clare. « Sauver un cheval de l'abattoir peut coûter jusqu'à 1 000 $, et ce n'est que la partie la moins chère. Il y a le transport, la quarantaine, les frais vétérinaires qui grimpent très vite. Ensuite, il y a le coût de leur nourriture et de leurs soins à vie. Sunny et Birch ont deux et trois ans, donc ils resteront avec nous jusqu'à leurs 30 ans. Nous avons 13 personnes dans l'Oregon qui s'occupent des chevaux, et tout ce qui est foin, nourriture, soins vétérinaires, personnel, fait partie de ces dépenses. Nous avons beaucoup de chance d'être si bien soutenus. » 

Pour mettre un chiffre là-dessus : s'occuper d'un seul mustang coûte environ 10 000 $ rien que la première année, et certains chevaux ont besoin de bien plus. Cela nous rappelle que chaque don change réellement ce que Skydog peut faire. 

Le partenariat avec une marque de beauté a-t-il fait une différence ? 

« Absolument, c'est l'un de mes plus grands objectifs », affirme Clare. « Cinquante pour cent de notre travail consiste à sauver des chevaux, et cinquante pour cent à sensibiliser le public. Travailler avec une marque internationale en Europe nous aide à toucher des personnes qui n'auraient peut-être jamais entendu parler de cette cause autrement. C'est tout l'intérêt : sensibiliser plus de personnes, afin qu'elles fassent entendre leur voix et nous aident à en sauver davantage. » 

Ce que vous pouvez faire 

Pour quelqu'un qui n'a jamais vu de mustang sauvage, que peut-il faire pour aider, au-delà d'un don ? 

« Renseignez-vous sur le sujet, suivez-nous, sensibilisez votre entourage », dit Clare. « Il y a beaucoup à apprendre de la façon dont vivent les chevaux sauvages : la liberté, la recherche de nourriture et l'amitié comptent pour eux, tout comme elles comptent pour nous. » 

Quel est le rêve pour Skydog, ainsi que pour Sunny et Birch, dans un an ?

« J'espère pour eux une vie sauvage et libre, telle que les chevaux sauvages devraient vivre, et qu'ils comprennent vraiment que c'est leur vie désormais », déclare Clare. « Ils ont accompli tellement de choses en tant qu'ambassadeurs pour cette histoire, pour eux-mêmes et pour les amis que nous avons sauvés depuis. Beaucoup de mustangs finissent en Europe, en fait. Nous en avons envoyé 20 en Allemagne, et je reçois des messages de personnes en Suisse, en Suède et en France qui me disent à quel point ils les apprécient. J'aimerais que nous voyions cette même reconnaissance ici en Amérique. »

Questions express avec Clare

• Décrivez Skydog en trois mots : Amour, bonté, compassion.
• Le café d'abord, ou les chevaux d'abord ? Le café, toujours.
• Une chanson qui sonne comme la liberté ? « Take Me Home, Country Roads » de John Denver. Je la passe à chaque fois que nous ramenons des chevaux dans l'Oregon.

Un message à la communauté Maria Nila

Nous avons demandé à Clare si elle avait quelque chose à dire directement aux personnes qui ont rendu le don de cette année possible.

« Juste un immense merci, de la part de Skydog, de la part de tous les chevaux et ânes dont nous nous occupons, et de la part de Sunny et Birch », dit-elle. « Nous sommes tellement reconnaissants envers tous ceux qui ont participé. L'argent servira directement à aider d'autres chevaux. Nous ne pourrions pas être plus fiers et reconnaissants. »

Merci à notre communauté de nous avoir aidés à concrétiser cela !